목차

• 1. 간질, 단순히 갑자기 쓰러지는 병일까?
• 2. 간질은 어떤 상태를 말할까? 발작과 뇌전증의 차이
• 3. 간질 발작은 처음에 어떻게 보일까?
• 4. 간질은 어떻게 생길까?
• 5. 간질이 심해지면 어떤 문제가 생길까?
• 6. 간질이 의심될 때는 어떻게 확인할까?
• 7. 간질 발작을 예방하려면 무엇을 조심해야 할까?
• 8. 한 번에 정리
• 9. 마무리

간질, 단순히 갑자기 쓰러지는 병일까?

간질이라고 하면 많은 분들이 갑자기 의식을 잃고 쓰러지거나, 온몸을 심하게 떠는 장면을 먼저 떠올립니다.
물론 그런 형태의 발작도 있습니다.
하지만 간질 발작은 항상 크게 쓰러지는 모습으로만 나타나지는 않습니다.

잠깐 멍해지고 반응이 없어지는 경우도 있고, 한쪽 팔이나 얼굴이 반복적으로 떨리는 경우도 있습니다.
갑자기 이상한 냄새가 나는 것처럼 느껴지거나, 속이 울렁거리고, 말이 잘 나오지 않거나, 몇 초 동안 기억이 끊기는 식으로 보일 수도 있습니다.

그래서 주변에서는 단순한 멍함, 집중력 저하, 공황 증상, 실신, 수면 문제로 오해하기도 합니다.
하지만 이런 증상이 반복되고, 특별한 이유 없이 비슷한 방식으로 나타난다면 간질, 즉 뇌전증을 의심해볼 필요가 있습니다.

간질은 의지가 약해서 생기는 문제가 아니며, 또 누군가에게 옮는 감염병도 아닙니다.
뇌의 신경세포가 순간적으로 과도하게 흥분하면서 발작이 반복되는 질환입니다.
이번 매거진에서는 간질이 어떤 상태인지, 처음에는 어떤 신호로 나타날 수 있는지, 어떤 경우에 진료가 필요한지 쉽게 정리해보겠습니다.

간질은 어떤 상태를 말할까? 발작과 뇌전증의 차이

간질은 현재 의학적으로 뇌전증이라는 표현을 많이 사용합니다.
핵심은 뇌의 전기 신호가 순간적으로 과도하게 흥분하면서 발작이 반복될 수 있는 상태입니다.
뇌는 전기 신호를 통해 움직임, 감각, 말, 기억, 감정, 의식을 조절합니다.

그런데 특정 순간에 뇌 신경세포의 전기 신호가 비정상적으로 몰리면 몸이 떨리거나, 의식이 흐려지거나, 감각이 이상해지는 증상이 나타날 수 있습니다.
이것을 발작이라고 합니다.

다만 발작이 한 번 있었다고 해서 모두 뇌전증이라고 보지는 않습니다.
고열, 저혈당, 심한 수면 부족, 과음, 약물, 급성 뇌 손상처럼 일시적인 원인 때문에 발작이 생길 수도 있습니다.

반면 특별한 유발 원인이 뚜렷하지 않은 발작이 반복되거나, 앞으로 반복될 가능성이 높다고 판단되면 뇌전증으로 판단할 수 있습니다.
즉, 발작은 증상이고, 뇌전증은 그런 발작이 반복될 위험이 있는 뇌의 상태라고 볼 수 있습니다.

그래서 간질을 확인할 때는 단순히 쓰러졌는지, 안 쓰러졌는지로 판단하기 어렵습니다.
발작이 어떤 상황에서 시작됐는지, 얼마나 오래 지속됐는지, 의식이 있었는지, 발작 후 기억이 흐릿했는지, 같은 증상이 반복되는지를 고려해야 합니다.

간질 발작은 처음에 어떻게 보일까?

간질 발작은 사람마다 다르게 나타납니다.
발작이 뇌의 어느 부위에서 시작되는지, 얼마나 넓게 퍼지는지에 따라 증상이 달라질 수 있습니다.
크게는 온몸에 영향을 주는 전신 발작과, 뇌의 한 부분에서 시작되는 초점 발작이 있습니다.

1. 갑자기 멍해지고 반응이 없어집니다.

몇 초에서 수십 초 정도 멍하게 앞을 바라보고, 주변에서 불러도 반응이 느려질 수 있습니다.
겉으로는 잠깐 딴생각을 하는 건가, 멍하니 있는 건가라고 생각할 수 있습니다.
하지만 같은 모습이 반복되고, 본인이 그 순간을 기억하지 못한다면 진료가 필요할 수 있습니다.

2. 한쪽 손, 팔, 얼굴이 반복적으로 떨립니다.

팔이나 손가락, 입 주변이 반복적으로 떨리는 형태로 시작될 수 있습니다.
전신이 아니라 한쪽 부위만 움직이기 때문에 처음에는 단순 근육 떨림으로 생각하기 쉽습니다.
하지만 같은 부위에서 반복되거나, 점점 다른 부위로 퍼지는 느낌이 있다면 발작 가능성을 고려해야 합니다.

3. 이상한 감각이 갑자기 생깁니다.

갑자기 이상한 냄새가 나거나, 입맛이 이상하게 느껴지거나, 속이 울렁거릴 수 있습니다.
또한 익숙한 장소가 낯설게 느껴지거나, 반대로 처음 보는 상황이 이미 겪어본 일처럼 느껴질 수 있습니다.
그리고 갑자기 불안하고 무서운 느낌이 밀려오는 경우도 있습니다.

이런 증상은 단순한 기분 변화처럼 보일 수 있지만, 반복된다면 발작 전 신호일 수 있습니다.

4. 말이 잘 나오지 않거나 이해가 어려워집니다.

갑자기 말문이 막히거나, 상대방 말을 알아듣기 어려워질 수 있습니다.
몇 분 뒤 정상으로 돌아오면 단순한 피로나 긴장으로 넘기기 쉽습니다.
하지만 반복된다면 뇌전증뿐 아니라 다른 신경계 문제도 의심해볼 수 있습니다.

5. 의식을 잃고 쓰러지거나 몸이 뻣뻣해집니다.

가장 잘 알려진 형태입니다.
갑자기 의식을 잃고 쓰러지거나, 몸이 뻣뻣해진 뒤 팔과 다리가 반복적으로 떨릴 수 있습니다.
발작 후에는 몹시 피곤하거나, 멍하거나, 두통이 생기고, 한동안 기억이 흐릿할 수 있습니다.

6. 수면 중 이상 행동으로 보일 수 있습니다.

자는 중 몸을 반복적으로 움직이거나, 갑자기 소리를 내거나, 자다가 깬 뒤 기억을 못 하는 경우도 있습니다.
수면장애로 보일 수 있지만, 반복된다면 수면 중 발작 가능성도 있습니다.

간질은 어떻게 생길까?

간질은 한 가지 이유만으로 생긴다고 보기 어렵습니다.
뇌의 구조적 문제, 유전적 요인, 뇌 손상, 감염 후유증, 대사 문제 등 여러 원인이 복합적으로 관련될 수 있습니다.

정리하면, 간질은 단순히 한 가지 원인으로 생기는 질환이라기보다 뇌의 전기 신호가 불안정해지는 여러 상황에서 발생할 수 있습니다.
특히 성인 이후 갑자기 발작이 시작되었거나, 두부 외상·뇌졸중·감염 병력이 있다면 원인을 확인하는 과정이 중요합니다.

간질이 심해지면 어떤 문제가 생길까?

간질은 발작이 반복되는 질환이기 때문에, 증상 자체뿐 아니라 발작이 일어나는 상황도 중요합니다.
발작이 언제 어디서 생기느냐에 따라 위험이 커질 수 있습니다.

1. 낙상과 외상

발작 중 의식을 잃거나 몸의 조절이 어려워지면 넘어지면서 다칠 수 있습니다.
머리 외상, 골절, 화상, 교통사고 위험이 커질 수 있습니다.

2. 운전과 작업 중 사고

운전 중, 높은 곳에서 작업 중, 기계를 다루는 중 발작이 생기면 큰 사고로 이어질 수 있습니다.
따라서 발작이 조절되지 않는 경우에는 운전, 수영, 고소 작업, 위험 기계 사용을 특히 조심해야 합니다.

3. 반복 발작

발작이 반복되면 학교, 직장, 일상생활에 큰 부담이 될 수 있습니다.
외출이 두렵거나, 사람들과 함께 있는 상황이 부담스럽게 느껴질 수 있습니다.

4. 발작 지속 상태

발작이 오래 지속되거나, 회복되기 전에 반복해서 발작이 이어지는 경우는 응급 상황입니다.
특히 5분 이상 발작이 지속되거나, 발작이 멈춘 뒤에도 의식이 돌아오지 않거나, 호흡이 이상하면 즉시 응급 진료가 필요합니다.

5. 심리적 부담

간질은 주변 시선과 오해 때문에 심리적 부담이 커질 수 있습니다.
혼자 있을 때 발작이 생길까 봐 불안해지고, 학교나 직장에서 위축되는 경우도 있습니다.
하지만 발작을 제대로 검사받고 치료하면 일상생활을 안정적으로 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

간질이 의심될 때는 어떻게 확인할까?

간질은 증상 설명만으로 바로 판단하기 어렵습니다.
발작처럼 보이는 증상이 실제 뇌전증 발작인지, 실신이나 공황발작, 수면장애, 저혈당, 심장 문제와 관련된 증상인지 판단해야 합니다.

발작 진료에서는 발작 당시를 본 사람의 설명이 매우 중요합니다.
본인은 발작 중 상황을 기억하지 못하는 경우가 많기 때문입니다.
가능하다면 발작 당시 모습을 영상으로 기록해 의료진에게 보여주는 것이 도움이 될 수 있습니다.

발작 검사로는 뇌파 검사, 뇌 MRI 또는 CT, 혈액검사 등이 사용될 수 있습니다.
뇌파 검사는 뇌의 전기 신호가 비정상적으로 나타나는지 확인하는 데 도움이 됩니다.
MRI나 CT는 뇌 구조 이상, 뇌졸중, 종양, 외상 후 변화 같은 원인을 확인하는 데 사용될 수 있습니다.

혈액검사는 저혈당, 전해질 이상, 간·신장 기능, 약물 영향 등을 확인하는 데 도움이 됩니다.
간질이 의심된다면 신경과 진료를 통해 발작 양상과 검사 결과를 함께 확인하는 것이 좋습니다.

간질 발작을 예방하려면 무엇을 조심해야 할까?

간질 발작은 원인과 유형에 따라 관리 방식이 달라집니다.
하지만 생활 속에서 발작을 유발할 수 있는 요인을 줄이는 것은 중요합니다.

1. 수면 부족을 피해야 합니다.

잠을 충분히 못 자면 발작 위험이 높아질 수 있습니다.
수면 시간이 자주 부족하거나 밤낮이 바뀌는 생활은 피하는 것이 좋습니다.

2. 약을 임의로 건너뛰면 안 됩니다.

항발작제를 복용 중이라면 정해진 시간에 꾸준히 복용해야 합니다.
증상이 없다고 임의로 줄이거나 끊으면 발작이 다시 생길 수 있습니다.

3. 음주를 조심해야 합니다.

과음은 발작을 유발할 수 있습니다.
술을 마신 뒤 수면이 깨지고 약 복용을 놓치면 발작 위험이 더 커질 수 있습니다.

4. 스트레스를 관리해야 합니다.

심한 스트레스는 몸의 긴장과 수면 문제를 만들 수 있습니다.
스트레스를 완전히 없애기는 어렵지만, 규칙적인 생활과 휴식 시간을 확보하는 것이 중요합니다.

5. 발작 기록을 남기는 것이 좋습니다.

언제 발작이 있었는지, 얼마나 오래 지속됐는지, 어떤 상황에서 생겼는지 기록하면 치료 방향을 정하는 데 도움이 됩니다.
수면 부족, 음주, 생리 주기, 약 복용 누락, 강한 빛 노출 같은 요인을 함께 기록하면 발작 패턴을 찾는 데 도움이 됩니다.

6. 위험한 활동은 조심해야 합니다.

발작이 조절되지 않는 상태에서는 운전, 수영, 높은 곳에서의 작업, 위험 기계 사용을 조심해야 합니다.
목욕보다 샤워가 더 안전할 수 있고, 혼자 수영하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

7. 응급 상황 기준을 알아두어야 합니다.

발작이 5분 이상 지속되거나, 발작이 반복되는데 의식이 회복되지 않거나, 호흡이 이상하거나, 임신 중이거나, 물속에서 발작이 생겼다면 즉시 응급 도움을 받아야 합니다.

한 번에 정리

마무리

간질은 단순히 갑자기 쓰러지는 병으로만 볼 수 없습니다.
잠깐 멍해지는 발작, 한쪽 손이나 얼굴이 떨리는 발작, 이상한 냄새나 감각이 먼저 나타나는 발작처럼 다양한 모습으로 시작될 수 있습니다.

간질, 즉 뇌전증은 뇌의 전기 신호가 순간적으로 흐트러지면서 발작이 반복될 수 있는 신경계 질환입니다.
중요한 것은 발작처럼 보이는 증상을 그냥 넘기지 않는 것입니다.

같은 증상이 반복되거나, 의식이 끊기거나, 발작 후 기억이 흐릿하고 피로가 심하다면 신경과 진료를 통해 원인을 파악하는 것이 좋습니다.
또 발작이 5분 이상 지속되거나, 반복되는데 의식이 돌아오지 않거나, 호흡이 이상하다면 즉시 응급 도움을 받아야 합니다.

다음 편에서는 간질 치료에 사용되는 대표 성분 6종을 자세히 비교해보겠습니다.
아세타졸아미드, 레비티라세탐, 발프로산나트륨, 가바펜틴, 디발프로엑스, 라모트리진은 모두 발작 조절과 관련해 사용될 수 있지만, 작용 방식과 사용 상황, 주의사항이 다릅니다.

2편에서는 각 성분이 어떤 발작 유형에서 고려되는지, 어떤 차이가 있는지, 복용 전 어떤 점을 주의해야 하는지 정리하겠습니다.